年7月，加州小镇乔奇拉的暑期学校（大学在暑期组织教学的一种办学形式，起始于年美国哈佛大学）正如火如荼地进行着，校车司机埃德·雷（EdRay）开车带着26个孩子回家。却不知从哪冒出来的三个人堵住了巴士，实施了美国历史上规模最大的绑架案之一。
似乎将孩子们关在校车上还不够让他们感到安全，三名男性绑匪最终把他们的27名目标，又重新关进没有窗户的货车上，并被关入了一个简陋的地下监狱，而且没有足够的食物和水。幸运的是，埃德·雷决心保护他们，最后在一名学生的帮助下，成功地帮助孩子们逃离。
尽管这个故事有一个看似幸福的结局，但长期的囚禁对孩子们产生的影响，以及事件背后毫无意义的推理，继续困扰着幸存者和小镇本身。
校车被劫持时，司机埃德·雷正载着一群孩子回家
年7月15日，埃德·雷驾驶着他的校车，载着26名5到14岁的孩子，按照他的正常路线行驶。那天孩子们在泳池里玩了一天，然后和司机开始了回家的旅程。在到达一辆停在路中间的白色货车时，雷试图绕过它，但被一名头上套着连裤袜的持枪歹徒拦住。“你能把门打开吗？”歹徒只说了这么一句，雷就照办了。
车门一打开，又有两名持枪歹徒上了车，脸同样被丝袜遮住了。其中一人坐上了司机的位置，而另外两个人则回到了他们的白色货车上，前往下一个地点。这时，时间大概是下午三点半到四点。
持枪歹徒把孩子们装上了面包车，巴士则被遗弃
被劫持的公共汽车和白色面包车，在距离最初的犯罪现场一英里处停了下来，随后两名男子开始把孩子们从车上带下来，赶进一辆白色面包车和一辆绿色面包车中。期间强迫孩子们从大巴上跳上没有窗户的面包车，试图避免留下脚印让警察跟踪。
很快，他们将校车扔在灌木丛里，带着孩子们和雷迅速开走了。开车到第三个地点花了大约12个小时，期间孩子们和雷被留在两辆面包车的后面，没有食物、水，也没有任何住宿。
人质被迫进入一个摇摇欲坠的地下掩体
两辆面包式货车，和被绑架的人的最终目的地，是加利福尼亚州利弗莫尔的一处采石场，距离乔奇利亚多英里。到了那里，雷和孩子们再次被带了下来，然后被赶进一辆距离采石场地面12英尺深的卡车拖车里。这个临时的囚室里，有肮脏的床垫、水、厕所和食物，但没有足够的空气流通给已经受苦的孩子们。
绑架者还强迫每个孩子提供自己的名字和一件衣服，以满足这三个人计划提出的赎金要求。在把他们的目标关起来之后，这三个人便在已经被盖住的拖车上铲上了更多的土进行掩埋，而这直接导致车顶弯曲，孩子们惊慌失措。
孩子们失踪15分钟后，镇上的人就注意到他们不见了
雷是一个非常可靠的校车司机，以至于父母们在他们没能回家的15分钟内，就开始询问他们的孩子在哪里。警方也接到了通知，当地电视台也收到了消息，成群的父母立即开始寻找他们失踪的孩子。
当晚6点半左右，警方派出一架飞机搜寻失踪的校车，两小时后，一名警官找到了这辆校车。在被遗弃的校车上没有发现任何线索，甚至连福特总统和加州州长布朗都全权授权各机构，尽一切努力寻找孩子们。后来，甚至FBI也在乔奇拉的酒店里加入了搜索。
当天花板坍塌、食物耗尽时，雷可以让孩子们保持冷静
尽管绑匪为雷和他照顾的孩子们，提供了一些食物和水，但对于他们在临时监狱里度过的近12个小时来说，远远不够。更糟糕的是，天花板似乎在地面的重压之下开始弯曲。
他们需要采取行动，而且要快。于是他们开始把床垫堆在一起，试图爬到汽车顶上的洞里，而水则成了他们的降温装置。在整个过程中，雷让孩子们唱歌，让他们保持振作的精神，并尽自己最大的努力让他们保持冷静，并计划和两个大一点的孩子爬到车顶的洞里逃跑。
他敏捷的思维和领导能力，在保证孩子们的安全方面起了至关重要的作用。
在地下16小时后，人质逃脱并找到了帮助
雷和14岁的迈克尔·马歇尔（MichaelMarshall）把床垫堆到汽车顶的洞里，然后轮流推堵住他们逃跑的井盖。而要做到这一点，他们必须把这里弹簧箱上的木条拆掉，并把水浇在自己身上以免筋疲力尽，期间不仅要移动盖子，还要移动上面的两个拖拉机电池。
井盖终于被移动，然后迈克尔开始从12英尺深的泥土中挖出一条路来。随后雷便把孩子们一一带了出来，很快在采石场的出现引起了附近一名工人的注意，这名工人给了他们一些百事可乐，并向当局报了警。之后，另一辆巴士被派来接雷和孩子们去圣罗莎教养院，并得到了生活必需品，同时接受医生的检查，然后返回乔奇拉。
这一事件引起了数百名记者的注意，并成为国际新闻
随着执法人员向乔奇拉的聚集，电视工作人员也向乔奇拉聚集。并非所有的