引言
投机行为能对石油的价格产生很大的影响。事实上，投机行为可以导致石油价格的巨大波动，也能产生极高的不确定性。世界另一端的投机交易者的行为决定了印度买入沥青的价格，决定了印度政府铺路的开支，还决定了美国消费者在汽油上的花费。从最终的结果来看，这些投资者的行为影响着世界各国的财富和权力结构。
虽然这种行为看起来非常疯狂，或者至少看起来相当不公平，但是投机行为是现代金融产业中的一个利润极高的部分，因此没人愿意取缔投机行为。禁止投机行为不符合金融家的利益。虽然某些国家的政府对投机行为深感头痛，但是在一个市场深度融合的全球化时代中，这些国家的政府光靠自身的力量，根本不可能禁止投机行为。这些国家的政府也不可能通过禁止期货合同的交易来抑制投机行为，因为对制造工厂、航运公司、汽油供应商甚至整个国家而言，期货合同都是命脉。
既然无法取缔期货合同的交易，我们自然就会提出这样一个问题：难道不能通过其他方式控制石油价格？石油输出国组织正是为了这个目标而成立的。年，石油输出国组织成立于距巴士拉只有多千米的巴格达。石油输出国组织的现有成员国不仅包括波斯湾地区的产油大国沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗、科威特，非洲地区的产油大国尼日利亚和安哥拉，还包括石油产量相对较小的赤道几内亚等国。石油输出国组织成员国的总产油量大约相当于世界石油总产量的40%，出口量相当于世界总出口量的60%。
石油输出国组织并不只是这些产油国家为了交流感情而组织的一个“联谊会”，这个组织的目标是协调和统一各成员国的石油政策，保证石油市场的稳定性，为消费者提供高效、经济、稳定的石油供给，为石油供给方提供稳定的收入，并保证石油产业的投资者能够获得公平的资本回报。虽然上述目标听起来十分正面，但是从批评者的角度来看，石油输出国组织的本质是一个卡特尔组织，其存在的目的是通过影响石油价格来维护这些国家自身的利益。
石油输出国组织的各成员国应该定期通过会谈协调石油产量，从而保持油价的稳定。达成上述目标的主要手段是限定各国的石油产量，因为从理论上来说，降低石油的产量应该能够推高石油的价格。石油输出国组织会为各成员国制定石油的生产目标，这就意味着当油价低迷的时候，石油输出国组织会命令某些成员国减产，以期拉高石油的价格。各成员国应该同意石油输出国组织设定的限额和其他限制条件。然而，这种理想的机制有时很难付诸实施。
从理论上来说，石油输出国组织的最大成员国沙特阿拉伯对该组织享有支配权和控制权，但是从总体上看，其他成员国几乎都具有相当的重要性，因此几乎所有成员国都可以对该组织的运作发表自己的看法。结果，每个成员国都可以无视石油输出国组织发出的减产命令，继续自私地大量生产石油。当一个国家怀疑其他成员国正在偷偷生产石油的时候，就更加有理由这么做了。自年以来，石油输出国组织设定的大部分生产限额都没有得到切实执行。由于石油输出国组织各成员国的国情和地理位置各不相同，因此在该组织内部，这些国家纷纷作弊、互相猜疑，各成员国之间的关系也常常变得十分紧张。
随着美国和俄罗斯的产油量的提高，石油输出国组织的影响力日益下降。即便如此，石油输出国组织仍然是国际原油市场上的重要玩家，该组织甚至有自己的油价指标——欧佩克一篮子。石油输出国组织各成员国每年的总产油量大约相当于美国石油产量的4倍。因此当交易员试图判断未来的石油价格时，他们仍然必须考虑石油输出国组织发出的信号以及该组织的实际行动。
给世界上最重要和最受欢迎的商品之一定价是非常复杂和变数很大的工作。这并不新鲜。因为一系列的原因，自石油被广泛使用的那一天起，石油的价格就常常出现剧烈波动。在19世纪60年代早期，石油价格突然大幅飙升的最主要原因之一是美国南北战争的爆发。此后，各种基本面信息的变化常常导致油价出现大幅波动。20世纪20年代，美国汽车拥有量的提高，苏伊士运河危机和大萧条都曾导致油价剧烈波动。但是，在大部分时段中，油价仍然在一个相对较小的区间中波动。
如果我们把各时段的油价统一换算为今天的价格，那么油价为每桶20~40美元（以当时的价格计算，结果是在每桶5美元以下）。假如印度在年前就开始修建国内的公路系统，那么印度政府应该能够比较准确地预测石油价格。然而，从20世纪70年代开始，情况发生了变化。受地缘政治、市场运作等诸多因素的影响，世界石油价格发生了过山车似的剧烈波动。在价格最低的时候，每桶石油的价格曾经跌到4美元以下；而在价格最高的时候，每桶石油的价格居然超过了美元。从表面上看，石油价格升至原来的30倍。
虽然在这一时段中，标准生活成本也在不断上升，但是即使剔除通胀因素，石油价格仍然升至原来的6倍以上——这样的涨幅相当惊人。石油价格的上升影响着世界上的每一个国家、每一个人。在20世纪中期，随着汽车拥有量的爆炸性增长，世界经济的能源基础发生了重要的变化。20世纪60年代以后，石油价格不断上涨，像沙特阿拉伯这样的大型石油生产国发现自己成了西方国家急于讨好的对象。这些产油国家的官员随口说出的一句话都能成为石油交易者反复研究的重要信息。年，以色列对埃及发动了赎罪日战争。
为了抗议美国和其他西方国家对以色列采取的支持和庇护的态度，阿拉伯的石油产出国决定通过石油禁运对美国和其他西方国家进行抵制和惩罚。此举导致石油价格在—年上涨到了原来的4倍。这次石油危机的爆发让石油输出国组织获得了巨大的权力，从此，该组织各成员国发出的任何微小的声音都会引起极大的国际