到处响彻震耳欲聋的炮击声，雷鸣般的爆炸震撼海空，珊瑚岛在颤抖。疯狂强悍的日本兵在绝望中向美军阵地扑去，用手榴弹、刺刀同美国陆战队展开肉搏……
年11月，一场又一场规模空前、在太平洋上还未曾见过的激烈海空战，与登陆战迅猛爆发，日美双方血腥争夺描绘出一幅又一幅中太平洋上特有的战斗画面。
美英为实现“打败日本的战略计划”，决定在太平洋上从三个方面发动战略大反攻。其中除从北太平洋方向发起有限的进攻外，主要从西南太平洋和中部太平洋方向分两路采用“双叉冲击”进行反攻，使日军顾此失彼难以策应，最后，两军在菲律宾会师。
于是，年7月20日，美英参谋长联席会议发出指令：首先攻占吉尔伯特群岛，然后攻占马绍尔群岛。指令中规定，这两次战役的目的是：
1、攻占和控制马绍尔群岛;
2、改善盟军横渡太平洋的交通线
3、支援太平洋其他战役，但主要目的是通过密克罗尼西亚开辟第二条“通向日本的道路”，以便及时与哈尔西和麦克阿瑟正在俾斯麦群岛打开的通道相策应。
吉尔伯特群岛战役代号为“电流战役”，进攻日定为年11月20日。战役的具体部署是：希尔海军少将指挥第53特混编队，即南部登陆突击编队，攻占塔拉瓦岛，其兵力编成是：3艘战列舰、5艘巡洋舰、21艘驱逐舰5艘护航航空母舰及17艘运输舰、登陆舰，登陆兵力为加强的陆战第2师约人。
特纳海军少将亲自指挥第52特混编队，即北部登陆突击编队，攻占马金岛，其兵力编成是：4艘战列舰、4艘重巡洋舰、13艘驱逐舰、1艘轻航空母舰、3艘护航航空母舰及10艘运输舰、登陆舰，登陆兵力为步兵师第27师人。
同时，还制定了攻占塔拉瓦岛东南约75海里的阿贝马马岛的作战计划。美第5舰队的快速航空母舰突击队，担负空袭吉尔伯特周围日占岛屿上的机场，轰炸塔拉瓦和马金岛、截击日本联合舰队等战斗任务。
01
从10月份起，美舰载机和岸其重型轰炸机又对登陆目标进行了不定期的轰炸。从11月13日起，每天投到贝希欧岛上的炸弹达余吨。计划在登陆日，美舰炮和航空兵将向面积不到25平方公里的贝希欧岛发射吨炮弹，投掷0吨炸弹。
面对美军的大举进攻日本方面也针锋相对地采取了措施。面对日渐衰落的国力，日本不得不在退却和防御的基点上，建立并加强其“绝对国防圈”，即北起千岛群岛，小笠原群岛、内南洋群岛(中西部)，以及新几内亚西部、巽他、缅甸一线，并指出这是退守的“最低限度”。
这就意味着处在所罗门群岛、吉尔伯马绍尔群岛一线的日本占领军，面对美军大反攻，将陷入孤军无援、背水一战的绝境之中。
当时，在吉尔伯特的塔拉瓦环礁中日本人在贝希欧岛上重点设防。守岛日军总数为人，皆是强悍的善战之士。驻岛部队司令官柴崎海军少将苦心经营严以待：沿海滩布满混凝土三角体、珊瑚石堆、倒刺铁丝网和木栅等障碍物。
后面的机枪阵地用椰子木、珊瑚沙或混凝土、钢板覆盖着，阵地之间有掩蔽壕沟相通，用椰子木和沙石堆得很厚的地下永备发射点散布在沿海滩地带，火力十分凶猛，其结构非大口径炮直接命中则不能将其摧毁；防空洞顶则用厚达2米的沙石椰子木和波纹钢板构制而成。
岛上所有的工事都构筑在地下，恰似一座森严壁垒的活地狱”。柴崎在战前严令：“在这场敌优我劣的战斗中，必须将敌人诱进固定的防御炮火的射程之内，然后用我们所有的力量将其消灭。”他还夸下海口：“美国人用万人的兵力花年时间也拿不下塔拉瓦。”并孤注一掷地命令：“在所有重要地区要战至最后一兵一卒！”
决战的时刻渐渐迫近。11月17日，斯普鲁恩斯又召开了全舰队首脑会议，在长达多页的文件中详细规定了舰队、特混编队和特混大队的编成和任务。
18日，希尔海军少将向陆战队士兵们布置了作战任务和火力准备的计划。当陆战队员们听完传达顿感轻松，他们认为，在第一登陆波到达滩头时岛上将不会有一个活着的日本兵。其实，他们大错特错了！陆战队士兵们对贝希欧这一顽固堡垒一无所知，同时，他们尚不清楚与日军作战，只要还有一个活着的日兵，他就会继续和你拼命。
02
11月20日凌晨“电流战役”拉开了序幕。零时30分，漆黑的海面上，黑黝黝的运输舰和舰炮火力舰，悄悄逼近贝希欧海岸。5时7分，岛上日军向最近的美舰开炮了，海面上，由3艘美战列舰4艘巡洋舰和多艘驱逐舰组成的火力支援群立即猛烈回击，小小的贝希欧在剧烈抖动……
炮击之后，一批美机载着重炮弹在浓烟和烈火中如同进行特技表演似的上下翻飞，实施俯冲轰炸，岛上的椰子树象巨大的火把在燃烧。从远处眺望，可怜的贝希欧仿佛顷刻之间就要消沉在浓烟弥漫的大海中似的。
登陆部队在海上颠簸着艰难地向礁瑚通道开去。陆战队士兵眼睛盯着这座每平方米遭受1吨多炸弹、被炸得狼狈不堪的小岛，他们无法想象，岛上还会有活着的生命。
突然，几发炮弹落在美运输舰不到50米远的地方，大多数陆战队士兵还以为是己方误射，当他们确知是岛上日军打来的时候，无不为之震惊。
登陆艇渐渐逼近海滩，几乎每一个士兵都在困惑不解地问：“日军岸炮还会向我们开火吗？他们还没有死光吗？当我们抢滩时，他们还会不会向我们开炮？”正当他们提心吊胆之际，一排排的炮弹从被焚烧、被摧毁的贝希欧岛上呼啸而来，美军官兵个个目瞪口呆，难以置信!
美军把登陆区域划为“红滩”“绿滩”“黑滩”等代号。由于潮汐计算错误，登陆队员们只得在深及胸部的海水中，向荒芜的浓烟弥漫的登陆点进发。他们手持步枪，背着手榴弹，在日军炮火与机枪交织而成的火网中，猫着腰向前冲，由于遭到隐蔽在地下的日军的猛烈狙击，登陆进展缓慢，伤亡逐渐增大。
“我营在红1滩遭到非常强烈的炮火狙击，无法全部登陆!”美陆战队金特尔少校频频发出告急电，“登陆艇搁浅，受到红1滩右侧日军密集火炮的狙击，部队伤亡惨重。10时7分，金特尔又电告休普。
由于日军炮火凶猛，无法将死亡士兵抬下去，有一名中型坦克排长拒绝从死伤的美军身上压过去，命令坦克退回海中，绕道前进，不料，四辆坦克被海水淹没驾驶员闷死在里面，剩下的两辆坦克成了日军毫米炮的活靶子。
直到中午，混乱不堪的登陆部队才慢慢恢复了秩序。接近黄昏，美军又对贝希欧实施舰炮轰击和飞机轰炸。战至黄昏，美陆战队员们向防波堤后面的地堡连续投掷炸药包，炸去覆盖在地堡上的沙土，然后用喷火器对准椰子树干喷射火焰。
一个昼夜结束时，美军已有人上岸，死伤约人，仅在登陆滩头向纵深推进了米左右。夜幕降临，万籁俱寂岛上日军指挥官柴崎深感孤立无援。日军在吉尔伯特和马绍尔群岛只有46架远程轰炸机，柴崎得不到强有力的空中支援，且手下兵士伤亡过半，已无力进行夜间突袭，但美军士兵通宵达旦地在侧耳细听，生怕传来日军反扑的枪声。
正在这时，在塔拉瓦以西约30海里的海面上，爆发了一场海空激战。
20日夜16架日机低空掠海飞来，对塔拉瓦海面上蒙哥马利少将的第特混大队进行袭击。日机穿过高射炮火网，向美航空母舰“爱塞克斯”号、“本克山”号、“独立”号扑来，其中“独立”号不幸中雷一枚，机舱、锅炉舱和弹药舱涌进大量海水底板损坏，主轴摇摆，不得不退出战斗，回港大修。在这一攻击中，突破空中火网的9架日机，仅有一架逃脱了性命。
第二天一早，岸上争夺战又趋高潮。下午，美军又在“绿滩”顺利登陆，控制了岛上大部分地区。曾夸下海口的柴崎少将在其钢筋混凝土的指挥所里被击毙。19时6分，史密斯收到休普的电文：“损失很大，存亡比例尚不清楚，但我军正在取得胜利。”
22日清晨，柴崎的继任者在绝望中电东京：“我们的武器已被摧毁，从现在起我们每个人准备作最后冲锋!”
上午，美军又发起了攻势，坦克在前面行进，炮弹象雨点一样射向永备发射点和防空洞，接着步兵将手榴弹和炸药块也抛了进去，再用喷火器将其中剩余的日兵烧死，顽强抵抗的日军残部逐渐濒临弹尽粮绝、全军覆灭的绝境。
22日夜，贝希欧岛上几乎所有残存的日军都被赶到机场东端。这时，日军困兽犹斗，发动了一场自杀性的反扑，用手榴弹、刺刀同美军展开了一小时的肉搏战。23日凌晨4时，残余的名日兵又发起最后一次反扑。天亮后，美陆战队在舰炮支援下，坦克又倾轧而上，后面紧跟着喷火器射手，如围猎一般，全歼了负隅顽抗的日军。
23日13时10分，美军正式宣布占领了贝希欧。
接着，美乘胜进军，先后攻克了拜里基岛、埃塔岛、塔里太岛、布阿里基岛至11月28日，美军占领了整个塔拉瓦环礁。
在贝希欧-塔拉瓦激战中日军确实战斗到几乎“最后一兵一卒”只有1名军官16名士兵以及名朝鲜人被俘，其余名皆被击毙。
在登陆贝希欧岛的同时，11月20日，美军也向马金环礁发动了登陆作战。登陆点选在布塔里塔里岛北岸。布塔里塔里是马金岛礁中的一个大岛，驻有日本守军近人。美军登陆马金岛的人由腊尔夫·史密斯陆军少将直接指挥。特纳少将在旗舰宾夕法尼亚号上督战。
03
11月20日6时零1分，美军第一支登陆部队开始向“红滩”进发，美战列舰“宾夕法尼亚”号“新墨西哥”号“密西西比”号开始用毫米舰炮向海岸轰击，马金岛上空，顿时被烟雾与尘土笼罩，中部发生大火，天空一片火红，整个岛上不断升起一股股奔涌翻滚的浓烟和火团。8时24分，弹道在天空渐渐消失，但马金岛仍处在一片火海之中。
上午，另一支登陆部队冒着海滩两侧日军的猛烈射击，又在布塔里塔里岛北岸的“黄滩”登陆。登陆非常顺利，然而美军没有立即向纵深推进，这给了日本人以喘息之机。日兵隐蔽在地面下或沿礁湖树丛中的机枪掩体里，对美士兵进行凶狠的狙击。
21日，岸上的美军与日军紧紧地纠缠在一起，致使舰炮也爱莫能助。登陆滩头美陆军进展极为缓慢，惹得外号叫“咆哮的疯人”的美两栖第5军军长霍兰德·史密斯少将怒气冲冲地亲临战地，察看这究竟是怎么回事。
然而，美军毕竟处于绝对优势，平均8个美兵对付一个日兵。战到22日夜日兵已寥寥无几，但他们仍在黑暗的掩护下，施尽各种诡计进行反击——他们投掷炮竹来吸引美军步枪火力；他们将吉尔伯特土著居民赶向美军散兵线，自己夹在里面假装孩子哭叫，让美军以为是吉尔伯特的妇女和小孩，然后突然跳进美军散兵坑进行射击与刺杀。
在向塔拉瓦马金岛登陆的同时，美军又向阿贝马马岛进军。阿贝马马岛上仅有25个日军，78名美士兵乘潜艇“肛鱼”号从肯纳岛出发开始了登陆行动，于25日午后占领该岛。日军14人死于潜艇炮火，其余人全部被歼，美方损失1人。
至此，电流战役”的主要目标都已达到。在吉尔伯特战役激烈进行的时候日本首相不得不痛苦地宣布：“现在美军之反攻，日益炽烈……敌借力量之优势，占据马金、塔拉瓦两岛，该处守军均已壮烈玉碎……”
吉尔伯特战役以美军胜利而告终。为这一胜利，美方损失1艘护航航空母舰、1艘航空母舰遭受重创，损失若干其他类型舰只以及履带登陆车90辆。美军在塔拉瓦死亡9人，伤人，在马金岛损失达人。这一重大伤亡，是美国海军陆战队成立年以来所不多见的。
美军遭到这一重大损失，使国内人民为之一震，于是，对吉尔伯特群岛的进攻便成为一个激烈争辩的话题。
尽管如此，但吉尔伯特战役在战略上却具有重大的意义。首先，它开辟了盟军从中太平洋方向对日本进行战略大反攻的道路，使盟军首先取得了实施这一反攻所必需的海空基地。其次该战役为下一步攻占马绍尔群岛，改善横渡太平洋的交通线以及支援太平洋上的其他战役提供了前提和准备了条件起了积极的作用。
吉尔伯特之战开创了在太平洋大反攻中具有新特点的海空大战的新时期。这一特点就是以强大的海空力量为主，同时配以登录部队，拔除中太平洋一个又一个日军的顽固堡垒，铺平向日本本土进攻的道路。
在中太平洋这一艰难坎坷的进军道路上，塔拉瓦是美军在两栖登陆作战中遇到第一个顽强抵抗的堡垒，在今后的登陆作战中，只有硫黄岛之战和冲绳之战堪与之相比。
美军损失大的主要原因，在于他们无论从理论上和实践上都不知道应该如何攻占一个坚固的珊瑚环礁。在实战中，美军又出现众多失误，譬如：舰炮火力准备时间不长，火力仍欠猛烈，炮击也不够准确;登陆部队与航空火力准备配合不好；对潮汐判断错误，从而加大了登陆的难度;再者登陆准备仍不够完善，登陆人员训练不足。
然而，美军用血的代价换取了许多经验和教训，为以后中太平洋的进军避免了更大的牺牲。美太平洋战区陆军总司令理查逊中将在完全占领贝希欧那天，深有感触地说：“我们在贝希欧的战斗中所获得的教训，在我们未来的登陆战役中有着最伟大的价值。”美海战史专家莫里森教授将吉尔伯特之战称之为“年胜利的播种床”。
参考资料：
《吉尔伯特群岛战役》
《血战太平洋》
《第二次世界大战》